COVID-19パンデミック後の持続可能性に向けた新たな一歩を踏み出しました
30. June 2023 | ニュース
当社は、昨年4月にパリで開催されたJEC World 2023において、サステイナブルな複合成形材料製品を幅広く紹介しました。当社は、製造サイクルの改善により環境への影響を低減し、消費者の安全性と快適性を向上させることができる高性能材料と複合成形材料技術を紹介しました。
帝人株式会社 執行役員 炭素繊維事業本部長 乾 "ダニエル "修圭氏は、世界経済が回復基調にある中、帝人グループが高い競争力を維持するために取り組んでいる戦略について説明しました。
JEC World 2023で、帝人㈱はグループ全体の活動を環境に配慮したものにするため、カーボンフリー戦略路線を発表しました。その詳細を教えてください。具体的には、帝人グループの炭素繊維生産活動にどのような影響があるのでしょうか？
炭素繊維事業では、生産工程に持続可能性を取り入れるため、3つの優先事項に従っています。その第一は、プリカーサーと炭素繊維の生産におけるエネルギー需要の削減です。私たちは、暖房と廃ガス処理におけるエネルギー需要を最小化することで、進捗状況を測定するための年次マイルストーンを設定しています。熱回収と再生可能エネルギーをターゲットにすることで、二酸化炭素排出量の削減に向けて大きく前進することができます。また、炭素繊維製造のための持続可能な原材料の導入にも取り組んでいます。さらに、炭素繊維製品の収益性の高い再生やリサイクルにも力を入れています。私たちの炭素繊維工場では、繊維原料の生産から出る端材を回収しています。その後、炭素繊維はペレット製品に加工されます。バイパス製品のアップサイクルと廃棄物のリサイクルは、既存の短繊維事業に統合されていますが、付加価値と生産コストのバランスをとるためには、顧客との緊密な協力が不可欠です。
ゼロ・エミッションを生み出す新技術の開発も重要です。そのような新技術には、有機物の分解や、廃棄ガスを燃料などの有用な製品に変換できる廃棄ガス処理などがあります。また、電気を水素や合成燃料のような再生可能エネルギーに変換するものも考えています。
そしてもちろん、ライフ・サイクル・アセスメント（LCA）を通じて、このような行動すべてが及ぼす影響を明確に分析します。エネルギーに支払う価格やCO2排出のコストなどの情報もモニターされます。
持続可能性の達成は、それ自体がプロセスです。一夜にしてそこに到達することはできませんが、私たちの旅はすでに始まっており、同じビジョンを共有するパートナーとともに長期的な目標達成に向けて順調に進んでいます。
Covid-19の健康危機は収束したかに見えますが、新たな国際的脅威（ウクライナ戦争、エネルギー価格）や国内情勢（インフレ、円高）が経済を覆っています。このような状況の中で、帝人は炭素繊維分野での競争力を維持するためにどのような戦略をとっているのでしょうか？
炭素繊維の需給バランスは、COVID-19の大流行で大きく落ち込んだ航空宇宙用途の需要が回復傾向にあり、タイトな状況が続いています。風力発電の需要も世界的に伸びています。新興国の競合他社は生産能力を増強しているところもありますが、当社は長きにわたって顧客から信頼されている優れた技術を持ち、新技術の開発を続けています。
例えば、航空宇宙分野では、フィラメントの販売はまだ多いのですが、中間材料の販売量が増えています。従来の熱硬化性中間素材に加え、熱可塑性中間素材やノンクリンプファブリックの需要が伸びています。昨年春には米国サウスカロライナ州に炭素繊維の新工場を立ち上げ、時間のかかる航空宇宙用途の認証取得に向けた動きを進める一方、需要の旺盛な風力発電やレジャー用途などの産業用途にも製品を供給しています。また、顧客の生産拠点が東南アジアにシフトしているスポーツ用途では、ベトナムのプリプレグ新工場が好調です。
新興国メーカーによる大規模な増産は承知していますが、より高い生産技術が要求されるレギュラートウを求め、当社の製品の品質と価値を認めてくださるお客様のために製品開発を続けることで、競争優位性を維持・強化していきます。
炭素繊維の市場、特に需要はどのように変化しているのか、また、帝人グループが予測・分析した現状と近い将来の状況を受けて、どのように変化していくのか。 帝人は、こうした需要の拡大に対応するために、どのように予測し、どのように組織していくのか。
炭素繊維の需要は年率10％程度の成長が見込まれています。航空宇宙用途は、欧米や中国の旅客数回復に伴い、大手航空機メーカーが単通路機の増産を進めており、需要は回復傾向にあります。一般産業用も堅調に推移していますが、自動車需要の低迷や中国牽制の影響により下振れしています。レジャー用は、COVID-19パンデミック時のアウトドア需要の伸びが鈍化し、サプライチェーンで一時的な在庫調整が行われているようです。風力発電用途は堅調な需要が続いており、今後も拡大傾向が続くとみられます。ただし、この用途は汎用品が中心であり、新興国メーカーによる需給緩和が進んでいる。
炭素繊維中間材料事業は、長期的な成長が期待できる市場と捉えています。ここ数年、北米とベトナム、そして既存の欧州と日本の拠点で新たに事業を開始しました。各拠点の地理的優位性を活かし、顧客に密着したビジネスを通じて、軽くて強く、環境に優しい炭素繊維ソリューションを提供していきます。